Già da alcuni decenni le ricerche scientifiche sul rapporto tra i divorzi e il disagio dei figli ricercatori avevano scoperto che le risposte alla separazione da parte dei bambini possono essere diverse tra loro: non esiste un solo tipo di reazione alla separazione, e questo perché non esiste un solo tipo di separazione possibile (ogni separazione farebbe "storia a sè").

Ci sono eventi di tipo sociale, economico e familiare che hanno il potere di amplificare o di attenuare lo stress legato alla separazione, ma fortunatamente l’incidenza di disturbi importanti e duraturi nei figli di genitori separati è bassa: il 70-80% dei bambini con genitori separati non manifesta problemi durevoli.

Le stesse ricerche hanno portato alla luce altre scoperte interessanti. Infatti, è stato dimostrato chiaramente che se i figli di genitori separati mantengono uno stato importante di disagio oltre i due anni dall'evento separativo, ciò è dovuto al fatto che la separazione ha reso più grave una situazione problematica già esistente nella famiglia c.d. unita. Ciò perchè i bambini appartenenti a famiglie divorziate o separate non sono in realtà più a rischio di bambini i cui genitori non hanno ancora divorziato, ma hanno una relazione conflittuale all'interno delle mura domestiche. È stato infatti provato che i figli di genitori separati mostrano difficoltà da due a tre volte superiori rispetto ai bambini appartenenti a famiglie non separate solo nel caso in cui siano stati esposti ad un ambiente familiare caratterizzato da alta litigiosità. Ciò significa che "i disturbi mostrati da questi bambini non sono direttamente determinati dalla separazione dei genitori, ma invece dalla conflittualità preesistente tra i loro genitori" (dr. Marco Shneider*).

Alcune importanti ricerche hanno dimostrato, infatti, una stretta correlazione tra conflitto tra i genitori (uniti o separati) e malessere psicologico dei figli (Amato e Rezza, 1994; Camara e Resnick,1988; Elliot e Richards,1992; Emery e Forehand,1994; Jenkins, Smith e Graham,1988; Jenkins e Smith,1990). Una storica ricerca svolta in California nel 1968 ha messo in luce che almeno parte delle difficoltà comportamentali e psicologiche riscontrate in figli di genitori separati erano già presenti prima che marito e moglie si separassero.

Secondo i ricercatori, pertanto, il conflitto tra i genitori è il fattore fondamentale che danneggia lo sviluppo dei figli e genera in loro problemi di comportamento. In molti casi, tale conflitto può precedere di anni la separazione. Quindi è più importante che i genitori non siano in conflitto piuttosto che siano insieme.

Secondo Shneider*, "questo è un concetto importantissimo, che sfata la diffusa credenza che "per i figli" sia meglio che i genitori restino insieme. Il bene dei figli lo fa una coppia genitoriale non conflittuale".

* Psicologo e Psicoterapeuta sistemico-relazionale, specializzato in Psicoterapia presso l'Istituto Europeo di Psicoterapia Sistemico-relazionale di Milano

studio in Rho (MI)